达西和伊丽莎白在人群中来往应酬,始终不得空闲,后来达西被几位下院的议员绊住,毕竟他是伦敦上流社会的新贵,又是贺得勒斯伯爵的侄儿,未来必定受到叔叔的大力提拔,甚至有可能继承他的爵位,理所当然成为这些政客竞相拉拢的对象。

    男人们一开始话题还挺轻松,无非是些风花雪月,可后来渐渐拐到什么土地、赋税、军队上头去了,达西一时无法脱身,而伊丽莎白既没有兴趣,也没有插嘴的余地,干脆瞅个不被人注意的空档,悄悄退了出来。

    她对这个圈子仍很陌生,但在场不少人都知道她是达西夫人,也乐于和她打招呼或是攀谈,伊丽莎白勉强应酬了一会,又想到露台外边稍稍透一口气。

    她刚起了这个念头,就听见有个人在身后叫她,“怎么,达西夫人,看到我就这么急着走开吗?”

    这个声音森然、傲慢,不需要转身,就能感觉到说话人仿佛从高高的天上俯视众生的态度。

    伊丽莎白无奈的吁了一口气,两肩微微一垮,因为她听出来了,除了达西的,哦不,应该说他们亲爱的姨母,尊敬的凯瑟琳.德.包尔夫人,再没有人会用这种语气说话了。

    好在她早有心理准备,这种场合公爵夫人不可能不出现,于是很快调整好心情,唇角一扬,露出一个端庄亲切,毫不卑怯的笑容,转过身去。

    “怎么会呢,姨妈,我刚才并没有看见您,我相信不止是我,这里每一个人看见您的话,都一定会主动致意。”

    听了这话,德.包尔夫人的面色总算有所缓和,高傲向大厅内巡望一圈,“说得对,这里的人要么是我的朋友,要么就是晚辈,没有我不认识的。”

    “当然,当然,您的德高望重达西和柯林斯先生已经充分告诉我了。”

    既然已经嫁给达西,伊丽莎白倒不吝惜配合公爵夫人的性情,奉上几句无伤大雅的恭维,好为自己的丈夫换来一点好心情。

    “过来坐吧,我倒是有些话想问一问你。”

    “是的,姨妈。”

    德.包尔也不问伊丽莎白此刻有无空闲,径直走向沙发那边,伊丽莎白只好顺从的跟了过去。

    “丽齐,我听柯林斯太太说过了。”德.包尔夫人口气温和了不少,也叫了伊丽莎白的昵称,“你暂时还能把彭伯里打理的还算有条理,不过光是这样还不够,你知道你的婆母,也就是达西的母亲,之前是怎么掌管这个家的吗?”

    “我不太清楚,达西也没有特别提过,还请姨妈您指点。”

    伊丽莎白悄悄朝达西那边投去一瞥,见丈夫仍被包围在人群中央,看来自己必须多拿出点儿耐性,听公爵夫人的训导了。

    德.包尔夫人对伊丽莎白的态度越发满意,干瘦的脸上甚至露出了笑容,往她外甥媳妇身边更靠近了些,“安妮是个太出色的女主人,当然你不可能做得比她好,毕竟就算是整个英格兰,也找不出几个比她聪明能干的女性,可是丽齐你也没必要太沮丧,相信只要肯虚心的学习……”

    当初桀骜不驯的乡村丫头,如今竟然肯老老实实坐在身边,恭恭敬敬的聆听自己的教诲,公爵夫人自然心情大好,谈兴大发,话匣子一开打就收不住了,把当年自己妹妹的治家之道,一五一十的都说给伊丽莎白听。

    好在伊丽莎白对这位过世的婆母,还是颇有几分好奇的,因此并不急着摆脱亲爱的姨母。

    不过公爵夫人谈兴正浓的时候,还是有人打断她了,而且她还不太敢表现出不满。

    “哦,德.包夫人,不打算介绍您身边这位美丽的女士给我吗?”

    插话的是一位体态肥胖的老者,他头发花白,皱纹密布的脸上堆着和蔼可亲的笑容,却让人一见之下,仍觉察到隐隐的威仪。

    “是您,安塞迪斯的伯爵。”看清了眼前之人是谁,凯瑟琳.德.包尔夫人居然起身打招呼,还吩咐伊丽莎白,“哦,丽齐,你坐到这边来好吗?”

    尽管伊丽莎白不知道这个老者何方神圣,但一向傲慢的公爵夫人都如此看重,她当然不敢不站起来给他让座。

    “不不,多谢您了,我还是坐在这里吧。”安塞迪斯伯爵却阻止了伊丽莎白,并在她和公爵夫人侧边的沙发坐下。

    “这位是达西夫人,当然,您称呼她伊丽莎白就可以了。”德.包尔夫人介绍自己的侄媳妇。

    “哦,您就是那位彭伯里的新女主人!”伯爵的眼睛一亮,特别又多看了伊丽莎白几眼,笑眯眯的说,“我终于明白,达西先生为什么会选择您作为他的伴侣,那些关于您的传闻真是无稽之谈。”

    公爵夫人不太自然的清了清喉咙,因为那些“无稽之谈”里头,曾经也有她的一份。

    伊丽莎白并不介意,她只淡淡一笑,侃侃而谈,“那些传闻不算说错,我父亲只是浪搏恩的乡绅而已,虽然我并不认为,对于我的婚事而言,这有什么不妥当。”

    “咦,浪搏恩?您是说,结婚前您一家曾经住在浪搏恩吗?”安塞迪斯伯爵漏出诧异的神色。

    “是的,伯爵阁下。”虽然不明缘故,伊丽莎白还是诚实的回答,“我父亲在浪搏恩西面拥有一处小小的庄园。”

    “那可真是太巧了。”安塞迪斯伯爵兴奋的一击掌,“您听令尊提起过吗?他名下的那份产业,是从我的祖先手里获取的吗?”

    “呀?这个我的父亲的确从未说过,因为我只有四个姐妹,父亲的产业注定要由外人,呃,由我的表兄柯林斯先生来继承。”伊丽莎白一开始也是惊讶,但更多的是无奈,以至于不觉露出一丝薄薄的苦笑。

    “为什么?”轮到安塞迪斯伯爵不解了。

    “您不知道吗,这份产业是限定继承权的,因为当初获得时,就规定了继承者必须向爵阁下您的祖先,提供每年两匹骏马,五副弓弩,以及十天狩猎扈从的义务,而这必须由男性继承者才能完成!”

    “我想起来了,是有几处土地规定了义务,但这只是契约上的规定,已经几代都没有履行过了,至少您的父亲并没有向我提供过以上服务,当然我本人完全不介意,因为我对狩猎毫无兴趣,甚至令尊有这个意愿的话,我认为是完全可以废除的。”

    “真是这样的吗,伯爵阁下!”伊丽莎白霍的站起来,她几乎是在惊呼了,这是她踏进这个富丽堂皇的大厅起,唯一一次的失态。

    听到这样的话,叫她怎能不激动呢?

    竟然会有如此巧合的机缘,让她遇见了捆绑在家族产业上的义务的受益者,如果安塞迪斯伯爵真的愿意取消这份义务的话,不就意味着将来女儿们都能继承父亲的遗产。

    就算自己和简无所谓,但至少其他姐妹可以受益,对于终身还没有着落的基蒂,以及遇人不淑的莉迪亚来说,简直可以说是改变命运的契机!

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