小蝶躲了叶知秋和添香好几天，还是没能躲过去。在添香软硬兼施的追问下，将自己的心事和盘托出了，转日便传到了叶知秋的耳朵里。
叶知秋闲暇里不是没有猜测过小蝶喜欢的人是谁，从倍受瞩目的龚阳，到多寿，葫芦，田根，甚至还怀疑过闻苏木。年龄差不多的几乎都想到了，单单没想到刘鹏达。
“小蝶居然喜欢鹏达？！”她的心情只能用震惊来形容了。
添香深有同感，“可不是吗？我刚听她说的时候，也吓了一跳呢。
因为龚阳大哥和梅香的事，她对刘叔和刘婶意见老大，有一次还说呢，谁家姑娘嫁到刘家去，都是受气的命。
我们和刘先生、一起在学堂教书，可我从来没见过她和刘先生单独说过话。
要不是她亲口所说，打死我也不信她会喜欢刘先生。”
最初的惊讶退去，叶知秋倍感欣然，“鹏达相貌堂堂，个子够高，又有学识，方方面面都不错，小蝶会喜欢他也在情理之中。
倒是我们因为她对刘家人的态度，先入为主，被她结结实实地蒙骗了一把。”
“就是，昨天晚上我没少笑话她，到现在她还躲在屋里不肯出来呢。”添香抿嘴笑道，“我真想看看梅香听说这件事，会什么样的表情。”
叶知秋明白她的意思，小蝶和梅香可以说亦敌亦友的关系，相互尊重，又谁也不服谁，总想分出个高低上下来。这样的两个人若是变成姑嫂，可就热闹了。
她并不担心梅香会反对。要说刘家有谁会毫不犹豫地赞成这门亲事，那个人一定是梅香。
至于刘叔和刘婶，不用说，肯定是会反对的。
刘鹏达因为科举犯忌一事被停考三年，已经不再是村里唯一的秀才了。随着秋叶村的发展壮大，村里的人才就跟雨后春笋一样，争先恐后地冒了头。绝大部分都在适合自己的岗位上有所成就。愈发衬得他暗淡无光。
刘叔和刘婶也收敛了很多，不再像过去那般趾高气昂了。然而这并不代表他们放弃了希望，他们依然梦想着有朝一日儿子能飞黄腾达。封王拜相。
添香和小蝶在离开闻府住进秋叶村的时候，闻夫人就把她们两个的卖身契转交给叶知秋了。叶知秋从来就不喜欢这种奴役他人，又将卖身契还给她们，并让龚阳带她们去衙门消除了奴籍。
小蝶现在虽然是自由之身。可以刘叔和刘婶的“高傲”，是绝计不会同意一个曾经当过使唤丫头的姑娘成为他们的儿媳妇的。这一点毋庸置疑。
不过最需要的担心的人不是他们，而是刘鹏达。
添香显然跟叶知秋想到一块儿去了，忧心忡忡地问：“小姐，你说……刘先生会喜欢小蝶吗？”
刘先生可是喜欢过小姐的。应该说到现在都没有死心，依旧暗暗地喜欢着。
她并不是瞧不起小蝶，实在是因为跟小姐相比。小蝶的性情，眼界。智慧，乃至相貌，都差了一截。
对刘先生来说，小姐就是天边的彩虹，因为遥不可及，思而不得，更加恋慕憧憬。他心中有这样一个如同神女一般的存在，小蝶要如何超越，并取而代之？
叶知秋担心的却不是这个，感情是不可衡量的，这世上没有谁是不能被取代的。小蝶自有小蝶的可爱之处，只要缘分到了，一切皆有可能。
就怕没有缘分。
虽然在她的带动和影响下，秋叶村的民风比华楚国其他地方要开放一些，终究跳不出世俗的大圈子，女子的名节依然比命还重要。
她有些犹疑，不知道自己是是不是该如先前对添香说的一样，帮小蝶一把。
帮吧，刘家的情况有些特殊，若是刘鹏达能回应小蝶的感情还好；若出了什么差子，刘家那二老将这件事宣扬出来，必定对小蝶的名声有损，那小蝶以后还要不要嫁人了？
不帮吧，万一小蝶因为她错失了这段姻缘，她这一辈子都会愧疚不安。
斟酌了许久，她决定找个时间跟小蝶认真地谈一谈。
于是第二天午后，瞅了个空子，将东霞几个都打发出去，单独留下小蝶，直截了当地问道：“小蝶，你跟我说真话，你对鹏达的感情到底有多深？
只是对他有一些好感？倾慕暗恋？还是……非他不嫁？”
她问一句，小蝶的脸就红一分，只觉被她目光盯视的地方就快滴出血来了。双手窘迫地拧着帕子，支支吾吾地道：“我……我就是觉得他挺好的，也没到非……非他不嫁的地步吧？”
叶知秋见她这副模样，心里就有数了，看来这孩子孩子相思日久，已经用情至深了。倘若用情没有那么深，以她性子，会立刻跳起来否认的。
保险起见，还是确认了一遍，“非他不嫁是吧？”
小蝶的脑袋都快碰到桌子了，声如蚊呐地道：“反正我就是觉得嫁人该嫁他那样的，要不是他那样的，我宁肯不嫁……”
“明白了。”叶知秋舒了一口气道，“既然你有这份心思，就不能一味地等着。
鹏达并不知道你喜欢他，你不说，他或许永远不会往那方面去想，你们就永远没有在一起的可能。
我要问的是，你是想自己当面或写信跟他表白，还是要我先帮你探探他的口风？”
小蝶听到“表白”那句，忽地抬起头来，看了她一眼，又急忙地低了下去。扭捏了半晌，才挤出一句，“还……还是小姐帮我探探口风吧。”
“好。”叶知秋点了点头，略一沉吟，又道，“这件事我直接去问鹏达不合适，至于原因嘛。你应该知道。我去问，他未必肯说真话。
所以我打算把这件事交给梅香……”
“不行。”小蝶顾不得害羞，一把抓住叶知秋的手，急急地道，“小姐，你不能告诉梅香姐，她会笑死我的。”
叶知秋抽出手来。在她小臂上拍了一下。嗔道：“你怎么分不清主次呢？是你的面子重要，还是你的终身幸福重要？
这件事只有梅香去问合适，交给别人问不到点子上不说。很难保证不会传到刘叔刘婶的耳朵里。那两位是什么脾气，你还不清楚吗？万一嚷嚷出来，你还有面子可言吗？”
小蝶脸色变了一变，缓缓地收回手。咬着嘴唇纠结了半晌，终于下定决心地道：“那就让梅香姐去问吧。我豁出去被她嘲笑了。”
与其一一体验刘家二老当年对付龚阳的手段，她宁愿被梅香嘲笑一百回。
叶知秋微笑起来，“那就说定了，一会儿我就给梅香写信。你就敬候佳音吧。
不过先说好，万一鹏达对你没那个意思，你可不能哭哭啼啼。自暴自弃，说什么要出家当尼姑之类的话。”
“我才不当尼姑呢。”小蝶红着脸嘀咕了一句。
叶知秋看得出来。她的心情很忐忑，便不打趣，叫她回房休息。自己坐到书桌前，铺开纸，稍稍酝酿一番，便提笔写了一封信。
在信里她着重叮嘱梅香，一定要私下里问刘鹏达，不要让刘叔和刘婶知道。也不要告诉刘鹏达，是她授意探问的。
写完吹干，装进信皮用蜡泥封好，让桂粮拿到前面去交给沈长浩。再由沈长浩送到秋叶村名下的铺子里，转到添香手里。
并不是她喜欢大费周章，实在“关心”她和凤康的人太多，凡是从王府送出去的信件文书，总有人想截走以窥探一二。在丢过一次信后，她便学乖了。
虽然信里没什么能称得上机密的，可被人偷看总是不爽。
桂粮去了约莫两刻钟的工夫，又拿着信回来了。
“怎么拿回来了？”叶知秋纳闷地问，“沈公子不在？”
“不是。”桂粮摇头，“王妃写的那封信已经交给沈公子了，这是沈公子让奴婢拿给王妃的信，说是清阳府送过来的，有两封呢。”
一边说一边将信双手递了过来。
叶知秋眼睛一亮，接过来细看，两封信上都只有她这个收信人的名字，一个字迹端秀，颇有大家风范，显然是闻夫人的手笔。一个字迹俊逸，略显稚嫩，一看就是虎头写的。
她先拆开闻夫人那一封，飞快地看了起来。
这是一封报平安的信，说已于三日前抵达清阳府，路上一切顺利。关于闻苏木的事情并没有着墨许多，只拜托她多多照看。只有两页纸，十分简练。
她猜到闻夫人应该单独给闻苏木写了一封信，问了桂粮，果然如此。
虎头那封信就厚多了，洋洋洒洒足足十几页。不止写了路上的见闻，还写了回到村里之后，成老爹和村民们的反应，说大家都很喜欢她给带回去的礼物。
最后老气横秋地嘱咐她，不要惦记他和爷爷，好好跟姐夫过日子云云。
另外夹带了一封董武夫妇写给佳禾的信，字体歪歪扭扭的，想必是让刚识字没多久的秀禾代写的。
叶知秋将这封信从头到尾，仔仔细细地看了两遍，才折好放了起来。知道他们平安到家，她也就放心了。
一抬眼，发现桂粮还在，而且一副欲言又止的样子，便笑着问道：“还有别的事吗？”
“有有有。”桂粮见她专心看信，不敢打扰，已经憋了半天了，“沈公子让奴婢转告王妃，说船上的东西已经运回来了，再有半个时辰就能送进府里。”
“真的？”叶知秋顿时面露喜色，“总算来了，让我好等！”
——(未完待续)
叶知秋闲暇里不是没有猜测过小蝶喜欢的人是谁，从倍受瞩目的龚阳，到多寿，葫芦，田根，甚至还怀疑过闻苏木。年龄差不多的几乎都想到了，单单没想到刘鹏达。
“小蝶居然喜欢鹏达？！”她的心情只能用震惊来形容了。
添香深有同感，“可不是吗？我刚听她说的时候，也吓了一跳呢。
因为龚阳大哥和梅香的事，她对刘叔和刘婶意见老大，有一次还说呢，谁家姑娘嫁到刘家去，都是受气的命。
我们和刘先生、一起在学堂教书，可我从来没见过她和刘先生单独说过话。
要不是她亲口所说，打死我也不信她会喜欢刘先生。”
最初的惊讶退去，叶知秋倍感欣然，“鹏达相貌堂堂，个子够高，又有学识，方方面面都不错，小蝶会喜欢他也在情理之中。
倒是我们因为她对刘家人的态度，先入为主，被她结结实实地蒙骗了一把。”
“就是，昨天晚上我没少笑话她，到现在她还躲在屋里不肯出来呢。”添香抿嘴笑道，“我真想看看梅香听说这件事，会什么样的表情。”
叶知秋明白她的意思，小蝶和梅香可以说亦敌亦友的关系，相互尊重，又谁也不服谁，总想分出个高低上下来。这样的两个人若是变成姑嫂，可就热闹了。
她并不担心梅香会反对。要说刘家有谁会毫不犹豫地赞成这门亲事，那个人一定是梅香。
至于刘叔和刘婶，不用说，肯定是会反对的。
刘鹏达因为科举犯忌一事被停考三年，已经不再是村里唯一的秀才了。随着秋叶村的发展壮大，村里的人才就跟雨后春笋一样，争先恐后地冒了头。绝大部分都在适合自己的岗位上有所成就。愈发衬得他暗淡无光。
刘叔和刘婶也收敛了很多，不再像过去那般趾高气昂了。然而这并不代表他们放弃了希望，他们依然梦想着有朝一日儿子能飞黄腾达。封王拜相。
添香和小蝶在离开闻府住进秋叶村的时候，闻夫人就把她们两个的卖身契转交给叶知秋了。叶知秋从来就不喜欢这种奴役他人，又将卖身契还给她们，并让龚阳带她们去衙门消除了奴籍。
小蝶现在虽然是自由之身。可以刘叔和刘婶的“高傲”，是绝计不会同意一个曾经当过使唤丫头的姑娘成为他们的儿媳妇的。这一点毋庸置疑。
不过最需要的担心的人不是他们，而是刘鹏达。
添香显然跟叶知秋想到一块儿去了，忧心忡忡地问：“小姐，你说……刘先生会喜欢小蝶吗？”
刘先生可是喜欢过小姐的。应该说到现在都没有死心，依旧暗暗地喜欢着。
她并不是瞧不起小蝶，实在是因为跟小姐相比。小蝶的性情，眼界。智慧，乃至相貌，都差了一截。
对刘先生来说，小姐就是天边的彩虹，因为遥不可及，思而不得，更加恋慕憧憬。他心中有这样一个如同神女一般的存在，小蝶要如何超越，并取而代之？
叶知秋担心的却不是这个，感情是不可衡量的，这世上没有谁是不能被取代的。小蝶自有小蝶的可爱之处，只要缘分到了，一切皆有可能。
就怕没有缘分。
虽然在她的带动和影响下，秋叶村的民风比华楚国其他地方要开放一些，终究跳不出世俗的大圈子，女子的名节依然比命还重要。
她有些犹疑，不知道自己是是不是该如先前对添香说的一样，帮小蝶一把。
帮吧，刘家的情况有些特殊，若是刘鹏达能回应小蝶的感情还好；若出了什么差子，刘家那二老将这件事宣扬出来，必定对小蝶的名声有损，那小蝶以后还要不要嫁人了？
不帮吧，万一小蝶因为她错失了这段姻缘，她这一辈子都会愧疚不安。
斟酌了许久，她决定找个时间跟小蝶认真地谈一谈。
于是第二天午后，瞅了个空子，将东霞几个都打发出去，单独留下小蝶，直截了当地问道：“小蝶，你跟我说真话，你对鹏达的感情到底有多深？
只是对他有一些好感？倾慕暗恋？还是……非他不嫁？”
她问一句，小蝶的脸就红一分，只觉被她目光盯视的地方就快滴出血来了。双手窘迫地拧着帕子，支支吾吾地道：“我……我就是觉得他挺好的，也没到非……非他不嫁的地步吧？”
叶知秋见她这副模样，心里就有数了，看来这孩子孩子相思日久，已经用情至深了。倘若用情没有那么深，以她性子，会立刻跳起来否认的。
保险起见，还是确认了一遍，“非他不嫁是吧？”
小蝶的脑袋都快碰到桌子了，声如蚊呐地道：“反正我就是觉得嫁人该嫁他那样的，要不是他那样的，我宁肯不嫁……”
“明白了。”叶知秋舒了一口气道，“既然你有这份心思，就不能一味地等着。
鹏达并不知道你喜欢他，你不说，他或许永远不会往那方面去想，你们就永远没有在一起的可能。
我要问的是，你是想自己当面或写信跟他表白，还是要我先帮你探探他的口风？”
小蝶听到“表白”那句，忽地抬起头来，看了她一眼，又急忙地低了下去。扭捏了半晌，才挤出一句，“还……还是小姐帮我探探口风吧。”
“好。”叶知秋点了点头，略一沉吟，又道，“这件事我直接去问鹏达不合适，至于原因嘛。你应该知道。我去问，他未必肯说真话。
所以我打算把这件事交给梅香……”
“不行。”小蝶顾不得害羞，一把抓住叶知秋的手，急急地道，“小姐，你不能告诉梅香姐，她会笑死我的。”
叶知秋抽出手来。在她小臂上拍了一下。嗔道：“你怎么分不清主次呢？是你的面子重要，还是你的终身幸福重要？
这件事只有梅香去问合适，交给别人问不到点子上不说。很难保证不会传到刘叔刘婶的耳朵里。那两位是什么脾气，你还不清楚吗？万一嚷嚷出来，你还有面子可言吗？”
小蝶脸色变了一变，缓缓地收回手。咬着嘴唇纠结了半晌，终于下定决心地道：“那就让梅香姐去问吧。我豁出去被她嘲笑了。”
与其一一体验刘家二老当年对付龚阳的手段，她宁愿被梅香嘲笑一百回。
叶知秋微笑起来，“那就说定了，一会儿我就给梅香写信。你就敬候佳音吧。
不过先说好，万一鹏达对你没那个意思，你可不能哭哭啼啼。自暴自弃，说什么要出家当尼姑之类的话。”
“我才不当尼姑呢。”小蝶红着脸嘀咕了一句。
叶知秋看得出来。她的心情很忐忑，便不打趣，叫她回房休息。自己坐到书桌前，铺开纸，稍稍酝酿一番，便提笔写了一封信。
在信里她着重叮嘱梅香，一定要私下里问刘鹏达，不要让刘叔和刘婶知道。也不要告诉刘鹏达，是她授意探问的。
写完吹干，装进信皮用蜡泥封好，让桂粮拿到前面去交给沈长浩。再由沈长浩送到秋叶村名下的铺子里，转到添香手里。
并不是她喜欢大费周章，实在“关心”她和凤康的人太多，凡是从王府送出去的信件文书，总有人想截走以窥探一二。在丢过一次信后，她便学乖了。
虽然信里没什么能称得上机密的，可被人偷看总是不爽。
桂粮去了约莫两刻钟的工夫，又拿着信回来了。
“怎么拿回来了？”叶知秋纳闷地问，“沈公子不在？”
“不是。”桂粮摇头，“王妃写的那封信已经交给沈公子了，这是沈公子让奴婢拿给王妃的信，说是清阳府送过来的，有两封呢。”
一边说一边将信双手递了过来。
叶知秋眼睛一亮，接过来细看，两封信上都只有她这个收信人的名字，一个字迹端秀，颇有大家风范，显然是闻夫人的手笔。一个字迹俊逸，略显稚嫩，一看就是虎头写的。
她先拆开闻夫人那一封，飞快地看了起来。
这是一封报平安的信，说已于三日前抵达清阳府，路上一切顺利。关于闻苏木的事情并没有着墨许多，只拜托她多多照看。只有两页纸，十分简练。
她猜到闻夫人应该单独给闻苏木写了一封信，问了桂粮，果然如此。
虎头那封信就厚多了，洋洋洒洒足足十几页。不止写了路上的见闻，还写了回到村里之后，成老爹和村民们的反应，说大家都很喜欢她给带回去的礼物。
最后老气横秋地嘱咐她，不要惦记他和爷爷，好好跟姐夫过日子云云。
另外夹带了一封董武夫妇写给佳禾的信，字体歪歪扭扭的，想必是让刚识字没多久的秀禾代写的。
叶知秋将这封信从头到尾，仔仔细细地看了两遍，才折好放了起来。知道他们平安到家，她也就放心了。
一抬眼，发现桂粮还在，而且一副欲言又止的样子，便笑着问道：“还有别的事吗？”
“有有有。”桂粮见她专心看信，不敢打扰，已经憋了半天了，“沈公子让奴婢转告王妃，说船上的东西已经运回来了，再有半个时辰就能送进府里。”
“真的？”叶知秋顿时面露喜色，“总算来了，让我好等！”
——(未完待续)