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徐锦程眯缝着眼睛看着秀才离去，摸索着下巴想了片刻，了然一笑。
徐福见他神色有变，大着胆子问道：“少东家……”
“派人打听一下这个人的来路！”徐锦程越发觉着自己掉进了秀才设的坑里。
徐福一惊，“莫不是这东西有假？”那两样物件可是花了一万八千两银子！莫不是……那武公子是个江湖骗子？纵然是江湖骗子，也不该在徐家头上动土，只怕最后捞不到好果子吃！“少东家，要不要找人把他抓回来？”
“徐掌柜莫急，那物件是真无假，只不过咱们着了他的套！”徐锦程已经肯定秀才的初衷了。“他姓武的质，根本没把算把这两样物件送去什么银楼，他最初就是冲着独一处徐家来的！”
徐福怔忡片刻，也跟着点了点头，“财不露白！连小孩子都懂得道理，没理由他不知道！”
“卖予徐家自是能卖上高价，更何况遇上我徐锦程？”徐锦程笑着摇了摇头，“也怪我一时贪心，让他占了便宜！”
“这两件不值……”
“咱们出得价不算高，可在安城却已是最高了！”若不是他誓在必得，价格应该还能压得更低。“不过这两件拿回去，正好做为老太君六十大寿的寿礼！”
“那姓武的……”
“此人不凡，还是要查清楚底细，毕竟日后还要合作下去。”徐锦程觉着秀才为人不错，城城太深，若有机会倒希望一直合作下去。更何况徐家凭着他的绣样儿，赚了不少银子，在四大皇商中隐隐有异军突起的势头。“同他的合作要紧紧攥住，绝不能对外泄露半点消息！”
“是，少东家！”徐福得命退了出去。
把玩着盒子里的两件宝物，徐锦程越发好奇。究竟是怎样一个玲珑人儿，会绘出如此出彩的绣样儿？
张三看着秀才喜滋滋得打外面回来，铁柱赶回的马车上装了两头宰杀好的羊和采买的物品。“卖了？”
秀才冲他点了点头，“还让我遇上个大主顾！卖了一万八千两！等会儿找上清儿一块说！”二人把马车停好，招呼人把车上的货卸下来，才去正房寻清儿。
李氏和清儿不在房里，农庄里人多了，厨房里做饭的人手却不够。清儿和李氏，还有玉芬便常去厨房帮忙。好在都在后院，通常没有什么男子出入。又都是女眷。李氏和清儿又没有什么架子。没两日就同众人混熟了。
张三、秀才去正房扑了空。便叫石头去后厨寻清儿。清儿系着围裙，拍打着粘着面粉的手从厨房里出来。“二叔、三叔，没说有啥事儿？”
“没说！”石头摇了摇头，“清儿姐快去吧！秦师傅那边已经开始了。先走了！”一溜烟没了影儿。
李铭远从前的亲随陆续到来，有些都拖家带口，农庄里多了许多孩子，多了欢笑。秀才觉得孩子日日乱窜总不是什么好事，干脆在农庄上开了个私塾。抽出人教孩子们认字、习武。石头口中的秦师傅就是私塾里教孩子们习武的师傅。
“二位叔叔久等了！”清儿才洗了手，用围裙擦了擦手。“不知二位叔叔……可是又短银子了？”若是又缺银子，她还真不知该如何是好。
“不是短银子，而是换了许多的银子！”秀才笑着从怀里换出几张银票，“今儿个去独一处。正好遇上他们少东家，那两样物件就卖予徐家了！这是一万八千两银票和卖绣样儿的五百两！”
见换了一万多两银子，清儿脸上也笑容满面，想到这几日夜里在空间里做苦役，也算有回报了。“太好了！三叔有功。晚上咱们加菜，好好庆贺一下。”
“方才从城里回来时，买了两只羊！估计铁柱已经把羊肉炖上了！”想到晚上把酒言欢，秀才和张三都是满脸喜色。“这一万八千两，清儿先收着。”
清儿却把银票又推了去，“还是三叔一块收着吧！虽说这一万多两看着多，可咱们人多！花销大，有三叔统一管着用起来也方便！再则放在清儿这里，若是让娘看到，还不知要费多少口舌……”
张三跟着点了点头，“三弟收着吧！总是一家人，也别太外道。”
“正好二位叔叔在，清儿有是同叔叔们讲！”清儿想了有几日了，如今有了银子，她也好开口了。“咱们庄上有水的事，现在还没传出去。如今手上有了银子，正好借机把农庄周围的地再买回一些。到秋儿，咱们的粮食才能自给自足。”
张三和秀才听了，连连点头。“人多了，还是自己种食更踏实，不然总是买粮吃，绝非长久之计。”
见二人没有异议，清儿才接着说道：“另外咱们是不是该在农庄外面砌道墙？省得官道上来往的人，把庄上的情形看得一目了然？”
加道墙固然是好，可花费必不少……
想到手头上的银子，秀才和张三都有些犹豫！
“这时节大家都在忙着耕种，可过上一阵子，农闲时四里八乡得都会赶集、出门打短工。经过农庄突然看到多出现许多人家，又都是些身强体壮的大汉……若被有人心发觉，只怕会若来麻烦。不如趁着盖新房，把院墙盖起来。一来防人窥视，二来还可以防盗。真有个万一，还能抵挡一阵。”清儿将自己的顾虑讲了出来，她始使觉得有道墙，总能起到几分保护的作用。
秀才若有所思的沉默片刻，原本脑子里还有些模糊的念头，变得越来越清晰了。农庄不只要用来住、还要防火、防盗、防攻！甚至可以修暗道、地窖，把农庄建成一个隐蔽的城堡。看来是该好好谋划一下。
清儿做梦也没想到，她的一句让，竟点醒了秀才心头的星火。看着三叔异常兴奋的点头，并拉着张三离开，弄得清儿有些摸不着头脑。
三叔看着挺高兴的，应该是赞同她的想法，可她并未说什么值得兴奋之事。为何他要如何兴奋？她哪里知道秀才从她这里得到提醒，已立誓把农庄建成李家堡垒，做为他们的根据地。经过数年的经营，秀才还真是达成所愿，李家庄终在西北道成为一霸，这都是后话。
送走张三、秀才，清儿便起身去厨房，准备帮忙做晚饭，想起买回来的羊肉，便回房间取了料包去给铁柱送去。
才到后厨。便见铁柱正在将羊肉剁成大块。小伙子火力壮。才是初春时节，他便嫌热，脱去外衣，只穿了件小褂。露出精壮的手臂。
前世见多了大露腹肌的猛男，清儿并未将铁柱外露的手臂放在心上，走过去将手上的料包递给他。“三叔说晚上炖羊肉，这是料包！呆会儿煮羊汤时多回些水，除了吃羊肉，不可以吃羊杂汤。对了羊下水带回来了吗！”
“带回来了！”铁柱抬脸看着她，露出憨憨的笑容。“幸好三叔心眼多，提前说好要买羊现杀，连羊下水都归咱们。不然这羊下水就是屠户的！现在安城的羊下水不够卖。比从前可要贵上许多。”
“安城卖羊杂汤不是独一份儿吗？”她当初可是只把方子卖给一家，“还有别家在卖？”
“如今已经不只一家了，不过数味儿正，还要是买咱们方子的那家！”铁柱想了片刻，对开口对她讲道：“头几次进城……在城东的小街上看到秀姐了……”
丁秀？
清儿才恍然大悟。近几日她忙得晕头转向，倒把他们给忘了。“他们也在卖羊杂汤？”
“嗯……”铁柱剁肉的刀又多了三分力，“她在街边摆了摊子……还有王大娘……他们怎么能做出这种事儿……”背主也就算了，还偷偷得用清儿的方子？越想越觉得气闷，铁柱心里多少有些自责。“当初没防着她，不曾想他竟偷小姐有方子，实在是……”
“你去尝过了？”清儿才不相信他们能做出味道纯正的羊杂汤。
铁柱摇了摇头，“不过听吃过得讲，没有从前店里做得清香味儿，好在比正宗的便宜，吃得人还挺多。”
对与无关痛痒的人，清儿并不甚在意。而铁柱却怕她伤心，一直盯着她的脸色看，见她没什么异样，才接着说道：“秀姐看到我……不跑过来问……”
“问什么？”
“问……问为什么她做羊杂汤时也放纱布包，却没有……没有原来的清香味儿？”铁柱扭捏地开口。
清儿听了一怔，待她弄明白，便捂着嘴笑得前仰后合。她笑了许久，才收住笑意说：“这实诚人说得谎话更是害人不浅！只怕丁秀做梦也没想着那纱布包里还包着东西！象她那般只放纱布进去，纵是放进去一匹也不会那清香味儿！真是逗死人了！”
铁柱见她乐了，也跟着憨笑。“当初也没想着要骗哪个，只觉得小姐不让讲，便没讲里面还包着东西，这才让秀姐误会了！”双手拈着血腥，他不好抓后脑，只能呆立着跟着傻笑。
笑过之后，清儿又想起件事儿，便小声地问铁柱。“这事儿，可同二叔讲了？”
铁柱摇了摇头，“铁柱只对清儿小姐讲了！”
“这事儿千万莫再对二叔、三叔讲了！传到他们耳朵里，他们心里还指不定是啥滋味儿呢！”好不容易才摘掉的麻烦，她可不想因为张三、秀才的善心再惹到身上。
“小姐放心，这话铁柱再不会对旁人讲了。”铁柱面露正色，对着清儿保证。
清儿对着铁柱绽露笑颜，在她莹莹如水的眸光中，铁柱只觉得心快从胸膛里蹦出来，他想按住胸口，怕清儿会听到他的心跳声。
清儿看着铁柱的脸越来越红，从脖子一直红到耳朵根儿，忍不住掩嘴偷笑。只当铁柱为人腼腆，同女孩子讲话便会脸红。根本没想到，他会对她有情，因为她一直把他当成自己的弟弟，却忘了她自己还是比他要小的女儿家。
恰巧李氏同玉芬和蔡嫂一起从旁边的院子走出来，看到立在一起的清儿和铁柱。
一见儿子心花怒放的样子，蔡嫂便气不打一处来，也忘记李氏还在身边。几步冲上前，狠狠地拍了铁柱几下。“说了多少遍？还是不长记性，男女有别！当着小姐的面，还衣衫不整，传出去有碍小姐的名声？就算把你剐了，还赔不起！”
清儿和李氏听了皆是一怔，听出蔡嫂话里有话，听着有些刺耳。
蔡嫂捧起铁柱的衣物，推着铁柱躲进小厨房，顺手带上了门。转身面对三人惊讶的目光，尴尬地笑了笑。“在夫人、小姐跟前现丑了！”
“傻不仍登得，眼快要都是订亲的年纪，也不懂男女之防！真是愁人！”蔡嫂苦着脸长吁短叹，只差当面对拒绝清儿了。
李氏也是在京城人精里呆过的，蔡嫂那点儿小心眼哪里能瞒过她的眼睛。原本还好的面色，立刻阴沉下来，拉起清儿便往自己的院子里走。“厨房里人手够了，娘有话讲！”
清儿虽理解蔡嫂的心思，却对她伤及娘的面子很不满意，神情淡淡地同李氏离开。
连玉芬都感觉气氛有些不对头，来到蔡嫂身边报怨道：“娘，您这是做啥呀！多大点儿的事儿，值得发这么大的火儿？”玉芬也变得娘有些过了，有心去劝夫人、小姐，又拉不下脸，干脆一转身又回了厨房。
蔡嫂孤零零地立在院子里，神情讪然，心中苦涩，她不也是为了铁柱，为了蔡家？
铁柱穿好衣服，再推门出来时，只见到蔡嫂。“娘……夫人和小姐呢？”
狠狠地剜了铁柱一眼，蔡嫂还是觉得不解恨，抬手又一连拍了几下。“离小姐远点儿！过一阵子，娘就给你订亲，年底成婚。早点给娘生个大孙子！就算再穷，娘也绝不会让你娶寡妇！”
铁柱一怔，方才盈绕在他心头的那点甜蜜被娘拍得无影无踪。“娘……订亲……不急……”
蔡嫂眼睛死盯在儿子身上，打量了许久。“别痴心妄想！找个本分的姑娘早早成家！”说完，转身出了院子。
铁柱傻愣愣的站了许久，心底那个朦胧的念想被踩碎了。方才还近在眼前的笑容，飘得远远得，再不属于他了……
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