春暖花开的时节,总少不了莺啼燕语,一抹郁郁葱葱的新绿肆意闯入了朱元璋的眼帘。

    天气不错,适宜游园。刚刚办了宰相胡惟庸案这个心腹大患,朱元璋的心情也甚好。他信步御花园中,享受着暖阳抚人的微微瘙痒,顺带瞧着眼前的毛头小子在满目的红情绿意中追蜂弄蝶。

    有意无意转了转左手拇指上的玉扳指,朱元璋笑得令人难以琢磨。

    他的皇位不出意外便会传给他的长子——太子朱标,朱标做的皇上,顺理成章便会将皇位传给自己的儿子,也就是他朱元璋的孙子——朱允炆,那正在他眼皮底下无忧无虑追逐虫鸟的孩子。

    十年前一个刘伯温饮药而亡,十年后一个胡惟庸谋逆被斩,下一个十年,也还会有源源不断的人命前赴后继任他宰杀。清悍将,诛功臣,他要为子孙后代铺好锦绣前程,要使大明基业万世长存,就少不了要做些有违天道的龌蹉血腥事,落井下石,过河拆桥,无中生有,借刀杀人。

    “予本淮右布衣,天下于我和加焉!”

    朱元璋一直把这句话挂在嘴边。他的意思简单得不言而喻——天道,朕即是天,朕做的事,皆为顺应天命!他是天子,说一不二,他的圣意,无人忤逆,可他的阴狠,却也人尽皆知。昨日和尚还俗策马仗剑,今日金銮殿上百官叩拜。朱元璋笑得深邃,一朝天子一朝臣,无情成就帝王业。

    “老四最近怎么样?”他停下神来随意地望向北方。

    “燕王殿下一月前出征北元,于捕鱼儿海大破敌军,招降蒙古乃儿不花,载胜而归。”亲军都尉府指挥同知董砚棠随在朱元璋身后答道。伴君如伴虎,他巧妙地保持着自己与朱元璋之间的距离。

    董砚棠本不时常有机会与圣上交谈,他原先只是从四品佥事,而非从三品同知,然而胡惟庸案中功不可没的正三品总指挥使却在结案不久牵连被诛,他竟如此破格得到了晋升。

    “这小子倒是越来越有本事了。”朱元璋的夸奖却让人听来有着别样的情感。

    近几年来,朱元璋将众多儿子分封各地护卫疆土,燕王朱棣是朱元璋的四子,虽然还只年及弱冠,但到了藩地北平戍守边域只一年半载,已做下了几件轰轰烈烈的大事,引得朱元璋对他尤为关注。文臣武将都在他面前对朱棣大家赞赏,燕王有勇有谋,大有乃父之风。

    关注有好有坏,可能代表着担忧,可能代表着忌惮,也可能代表着防患于未然。

    “去,在老四的身边放一个人,亲近的人。”朱元璋拍了一下董砚棠的肩膀,意味深远。

    远处的朱允炆为一只黄雀登上了高处,似是想与那鸟儿一同振翅飞翔,却又身形不稳一步踏空跌落下来,重重摔了个鼻青脸肿。

    ……

    秋去冬来只在一瞬,光秃秃的树枝在怒吼的北风中张牙舞爪,房檐上不知何时已结出了根根尖锐通透的冰凌。这一年的冬天,格外寒冷。

    “三弟,江峦他还好么?是否有了他的消息?”少妇一张清雅的俏脸有着些许轻微的浮肿,她的眼中满是殷切的是期盼。

    江峦是少妇的丈夫,董砚棠的异性兄弟,少妇肚中还未出世的孩子的父亲,也是朱元璋蓄意放在朱棣身边的,亲近的人。

    他于阳春三月的新婚燕尔离她而去,直至冰天雪地的腊月寒冬音讯全无。她一直独自等待着他的不期而归。

    她的寂寞,直指人心。

    “二嫂……”董砚棠将手中提着的大大小小的包裹全部塞给了少妇,而后一阵沉默。包裹中装满了他为马上就要来到人间的小家伙置办的各种玩耍器具。

    “他走的时候,还不知道我们已经有了孩子。”少妇抚摸着自己高高挺起的腹部,双眸中噙着淡淡的泪光,“告诉我,他为何会一声不吭地走掉,他究竟去了哪里?去做些什么?”

    “二哥他……”董砚棠的眼神复杂而踌躇,似是有些话难以启齿。

    朱元璋生了计谋,董砚棠便来策划,江峦就是那个暗中的执行者。对于这些绝高的机密,董砚棠与江峦守口如瓶,少妇以前从不过问,她知道他们的身份成谜,可她向来不曾介意,她宁愿一无所知。她从来就只认定一点,他们赤诚热血,为国尽忠。然而现在,她却已有了江峦的骨肉,她再不能装作毫不知情,所以她开始介意,开始担心他们的未来。

    “还是不能说么……只可怜了孩子出生却见不到爹爹。”少妇垂下了晶莹的眼眸,微微叹了口气,可她却不再哀怨,而是挽起了笑容转换了话题,“孩子就要出世了,可还没有名字。”

    “二嫂可有什么中意的字眼么?”董砚棠抹掉额前的虚汗急忙结果了话茬。

    “我与江峦于此地相识,此地成婚,我们的孩子也将于此地出生,也算是与这座城池的缘分,所以我在想,无论孩子是男是女,都叫江陵可好?”少妇抬眼望着窗外纷飞的雪花,回忆着前尘过往。

    “千里江陵,一日飞还……如此,也好。”董砚棠颌首凝神。他明白孩子的名字带着少妇的心意,二嫂终究还是念着二哥不日归来。

    一个月前,一只折翅的信鸽坠落于董砚棠眼前,哀鸣一声毙命中庭,激起一地落叶染血四散。入冬以后,董砚棠便彻底失去了江峦的消息。

    事实总是冷酷残忍,江峦或已被朱棣识破身份遭遇不测。可生不见人死不见尸,董砚棠不敢妄下定论。他强迫自己坚信他还活着,正在蛰伏中伺机而动,就像她坚信他会回来,终有一日与她合家团聚。

    屋内的桌子上还散落着少妇未做完的针线,小小的肚兜,小小的棉袄,朴实无华的外表,却倾注了母亲全部的心血。

    “今夜怕是会有一场大风雪,三弟不要走了,一起吃个晚饭,留在这里过夜吧。”少妇废力撑直了身子,推门走入了纷扬的雪色。

    是夜,大雪漫漫,天地间一片银装素裹,只映得莽莽夜色亮如白昼。

    屋外的风仍在咆哮,屋内的人却已停止了一阵阵撕心裂肺的痛吼。少妇的青丝凌乱糊在面上,惨白的脸,赤红的眼,紫青的唇,颤抖的手,属于血泊中的人。

    她用仅余的最后一丝气力割断了孩子与自己母体链接的纽带,就在不久之前,也是手中的这把匕首,她将自己开膛破肚。

    这不是一把普通的匕首,而是一柄玲珑精巧的剑,与匕首一般大小的削铁如泥的利剑。江峦将小剑赠予她的时候,她也将终身托付于他。

    他们曾经爱如潮水,炽热,浓烈,可这爱恋却也短暂得犹如昙花一现。她的期盼眼看成空,她比他提前走到了生命的尽头,她就要见不到他了。

    “我只希望他能活得平和安稳,有一颗赤子之心。”少妇将孩子与小剑一同交到了董砚棠怀中,带着无限的爱意凝望了孩子最后一眼,终于永久地合上了双目。

    ……

    锦衣卫衙内烈火熊熊劈啪作响,涌动的气流旋出腾腾热浪,似是让人产生了海市蜃楼般的漂移幻象。

    焚了夹棍,毁了指钉,砸了脑箍,废了拦马棍,锦衣卫的刑具被烧得干干净净渣都不剩。总有言官弹劾锦衣卫招摇暴行,朱元璋这次是当真下定了狠心,废除锦衣卫,他势在必行。

    司礼监的总管太监吊着嗓子幸灾乐祸:“董大人,您常在陛下身边走动,有什么风吹草动自然是您头一个听见,咱们做奴才的,不过是奉旨行事呀。这陛下都说了,锦衣卫衙内囚犯移交刑部,内外狱统归三法司,您就别拦着了,您再拦着,就是抗旨啦,那杂家可就没法和陛下交代了。董大人,您看开点吧,锦衣卫,没啦!”

    朱元璋改亲军都尉府与仪鸾司而设锦衣卫,到如今时日,已是五年光景。五年之中,锦衣卫牢内亡魂,已不下万人。至于这万人有罪与否,倒不是锦衣卫该关心的事了。君要臣死,臣岂有不死之理。况且君要臣死,时常不需要任何理由,即使有理由,圣上也不会有闲情逸致大发慈悲告诉你。

    “董大人,您知足吧,好说歹说,您和手下众人也已威风了这么些年,这作践人命不要钱的瘾也该过够了!”老太监捂着鼻子在衙门内兜转了一周,斜睨了董砚棠一眼,末了在临行前又补上了一句。

    董砚棠凝视着那正*烧的火光,一时间无语凝噎。五年,依皇命而行,遵圣令而动,却落得被罢黜官衔手足四散,然而朱元璋毕竟留得了他的性命,他发誓效忠一生的圣上当真对他不薄。

    走出承天门,董砚棠最后一次望向那镌刻着“锦衣亲军都指挥使司”的牌匾,为了这几个字,不知有多少人失去了活着的机会,认识的不认识的,相熟的不相熟的,亲近的陌生的,他已有太多的得不偿失。所以,在此时远离这是非之地未尝不是一件好事。

    他也刚好趁此机会去琉璃谷看一看那两个孩子,两个家破人亡命运凄苦的孩子。说起来,这些时日他一直焦头烂额忙于公务,似是已有数月不曾去过谷内探视。不过好在琉璃谷虽然隐蔽,却离京城不远。

    卸了官服的董砚棠两袖清风,没了总指挥使这个头衔的禁锢他如释重负,尚未行至千步廊,却见一个兜帽身影匆匆向自己走来。

    “董大人……”来人径直寻到了目标,可即使声音压得再沉也能听出是个娘里娘气的太监。

    董砚棠无可奈何地止住了脚步,今天是个好日子,总能和太监打上交道。和太监打交道,免不了要粘上一身臊。

    来人是朱元璋近身内侍,大内总管赵公公。

    “大人,圣上有请。”赵公公扯低了帽檐,指向了停靠在远处的华丽车辇。

    “董卿,上车说话。”朱元璋的声音从车辇之内传出。

    董砚棠心里一沉,登上了车辇。看来圣上废除锦衣卫一事,远没有他想象得那般简单。圣上的心思若是如此容易便被臣下看穿,那他的皇位,便也坐不了太久。

    坐在车辇之内的朱元璋一身便服:“难为卿家,知朕之心。日后若无卿家相随,朕寝食难安。”

    董砚棠叩首行礼,心知天算不如人算,只等朱元璋说出真实目的。

    “卿家可知朕为何要废了锦衣卫?朕是要做给那些人看!朕不能不让他们讲话,可朕也不喜欢他们搬弄是非!朕要赌住他们的嘴,不得不出此下策!”朱元璋一连数声慨叹。

    这是冠冕堂皇诉诸于世的理由,其中道理董砚棠自然明白,但这绝非是朱元璋的初衷。

    “董卿,言官之论虽然迂腐,但却也不无道理,你手下众人行事,有时确实太过明目张胆了些。”朱元璋话里有话,老谋深算如他,不择手段如他,任何决定的背后都会牵扯出不计其数的因由目的。

    “你也知道,朕不能没有锦衣卫。所以,朕要锦衣卫化明为暗。”朱元璋一字一顿,“从今往后,朝堂之上再无锦衣卫一说,江湖之中却仍有朕之诸卿。”

    他伸手扶起了仍自跪拜的董砚棠,煞有介事地拍了拍董砚棠的肩膀:“董卿,你仍是统帅。朕之指令,只传于你一人知。”

    董砚棠的背脊一阵发凉,上一次朱元璋拍他的肩膀,已在七年以前,那时候,他还不是锦衣卫总指挥使,世上甚至还无锦衣卫一职,可也正是因为朱元璋那时的一句话,他失去了这辈子最好的兄弟。

    不知这一次,朱元璋又要有何隐秘指令。无论朱元璋有何指令,皇命难违,董砚棠也只有洗耳恭听。

    “朕瞧那李善长恃宠而骄,蓝玉也是屡立奇功,朕当真需要你的帮助。对了,还有朕家的老四,也是个不安分的孩子,所以也请你替朕看好了他。”朱元璋语重心长。

    董砚棠又再叩首行礼退出了车辇,朱元璋的心思与七年前并无十分差别,他提到的李善长和蓝玉,依旧是朱元璋子孙千秋大业中的重重阻碍,所以这些人的身边,都需要安置朱元璋的眼线。只不过燕王朱棣却只令他心有余悸,上一次,他已令他一败涂地,这一次,他必须做仔细考量。

    ……

    落英缤纷,又是一年春光无限。

    韩国公李善长氅不检下自掘了坟墓,为一连十年的胡惟庸案划下句点。至此开国功臣被朱元璋诛杀殆尽。

    一路肃清了异己碾平了道路,朱元璋本以为从此可以高枕无忧,太子朱标也可安心即位,可这宅心仁厚的太子偏偏身子欠佳,自洪武二十四年巡抚陕西归来便一病不起,次年薨。

    于此,朱元璋欲哭无泪,于是他开始尽心尽力扶植自己的孙儿朱允炆。继续为他肃清异己扫除障碍,这一次,朱元璋的眼睛盯上了蓝玉,名动天下的常胜将军终于因恃功骄纵恣意爆很横被安上了谋反之罪,于洪武二十六年魂归西天。

    朱元璋在幕后暗中操控着这一件件的因果循环,董砚棠便在江湖之中为圣上抹净了这些事件的蛛丝马迹,于是一切人为的毁灭都变得合情合理。

    圣上还是那个坐拥天下的圣上,可远离庙堂之争的这些岁月,董砚棠俨然已成为了一个地地道道的江湖人。他本就是江湖出身,回归之际自是如鱼得水。于是朱元璋运筹帷幄之中,他便为朱元璋决胜千里之外。

    此时的朱元璋年事已高,可他的孙儿仍旧十分年轻,年轻到尚无担当一国之君重任的能力。而他的其他儿子们却都已开始摩拳擦掌对他的皇位垂涎欲滴。

    一干人等虎视眈眈,尤以燕王朱棣最为盛气凌人,军队财力,在朱元璋众多子孙之中,当属首屈一指。

    董砚棠又一次登上了那华丽的车辇,这些年来,他面圣的机会还是不多,且每一次面圣,皆需掩人耳目。

    “董卿,朕乏了,孙儿允炆,也不知还能照看多少时日。”朱元璋的眼眸确实不如前些年看来精锐凌厉,“老四,老四是允炆最大的阻碍。”

    这些年来游走于朱元璋与朱棣的父子周旋,董砚棠折损在燕王手中的卧底死的死伤的伤,他与朱元璋都深有所感燕王的强大,迟早足以睥睨天下,与皇太孙一争高低。

    “董卿,老四的身边,不能没有朕的人。”朱元璋撩起帘幕盯着北方,不严而严。

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